Folge #111
Michael Söhlke von Semper idem Underberg AG
180 Jahre Geheimrezept: Die Underberg Story
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Michael Söhlke ist dieses Mal bei Mittelstars zu Gast und damit der Mann, der als Vorstandsvorsitzender eines der bekanntesten deutschen Familienunternehmen in die Zukunft führt. Semper idem Underberg blickt auf rund 180 Jahre Unternehmensgeschichte und sechs Generationen zurück. Heute beschäftigt die Unternehmensgruppe rund 280 Mitarbeiter und erzielt etwa 136 Millionen Euro Umsatz mit bekannten Marken wie Underberg, Asbach und Pitú.
Michael selbst kommt nicht aus der Familie Underberg. Seine Karriere führte ihn über Deutsche Bank, Haniel, Metro und MediaMarkt in die Welt des deutschen Mittelstands. 2020 wechselte er zu Underberg und übernahm dort die Aufgabe, traditionsreiche Marken weiterzuentwickeln und neue Zielgruppen zu erreichen. Heute werden täglich rund 750.000 kleine Underberg Fläschchen produziert. Die geheime Rezeptur kennt Michael als CEO trotzdem nicht. Sie wird bis heute nur einem kleinen Kreis anvertraut.
Im Gespräch mit Marcus Seidel erzählt Michael, wie man ein 180 Jahre altes Familienunternehmen modernisiert, ohne seine Herkunft zu verlieren. Es geht um Markenführung, Innovation, Unternehmensnachfolge und die Frage, wie Underberg und Asbach wieder für jüngere Zielgruppen relevant werden. Michael spricht über neue Produkte, ungewöhnliche Kooperationen, die OMR, Festivals und eine Community, die inzwischen mehr als 220 Millionen Underberg Kapseln zurückgeschickt hat.
Gleichzeitig gibt Michael sehr persönliche Einblicke in sein Verständnis von Unternehmertum und Führung. Warum er Mitarbeiter sucht, die in ihren Fachgebieten besser sind als er selbst, weshalb Fehler erlaubt sein müssen und warum er wichtige Antworten manchmal bewusst erst am nächsten Tag gibt. Ein offenes Gespräch über Tradition und Transformation, starke Marken, Familienunternehmen und darüber, wie man ein Unternehmen mit langer Geschichte für die nächste Generation aufstellt.
00:00:00-00:09:00 Vorstellung von Michael Söhlke und Geschichte der Underberg AG. Themen sind die Gründung durch Hubert Underberg, die Erfindung der kleinen Portionsflasche mit Strohpapier und Söhlkes Einstieg als Vorstand.
00:09:01-00:18:21 Das Underberg-Geheimrezept wird durch Generationen und drei Geistliche bewahrt. Söhlke berichtet zudem von seinem Werdegang, der Transformation in der Pandemie und den Eigenmarken wie Asbach und Pitú.
00:18:22-00:28:02 Neue Marken wie Hubertus Tropfen und der Vertrieb für Partner wie Amarula werden besprochen. Zudem geht es um die Entstehung von Brasilberg in Brasilien sowie die heutigen Produktionsstandorte im Inland.
00:28:03-00:38:03 Produktion von 750.000 Fläschchen täglich und Marketing auf dem OMR-Festival. Auch die exklusive Asbach-Goethe-Flasche und das Treueprogramm mit extrem hoher Kapsel-Rücklaufquote sind Thema.
00:38:04-00:48:24 Besondere Kooperationen mit Burton Snowboards und der Gewinn des Effie-Awards. Zudem erklärt Söhlke die unkonventionelle Finanzierungsstrategie über Mittelstandsanleihen statt über klassische Bankkredite.
00:48:25-00:58:40 Einblicke in die Profitabilität und Vertriebsstruktur mit Beteiligungen im Ausland. Söhlke diskutiert Herausforderungen im Einzelhandel und die enorm strengen Restriktionen bei der Alkoholwerbung auf Social Media.
00:58:41-01:08:16 Die immense Belastung durch die Alkoholsteuer, die fast die Hälfte des Umsatzes ausmacht. Er spricht über geplante Steuererhöhungen, Zuckersteuer, Verbandsarbeit und die familiäre Firmenkultur am Stammsitz.
01:08:17-01:18:52 Söhlke berichtet von langjährigen Mitarbeitern und Problemen bei der Produktionsverlagerung. Er fordert Eigenverantwortung der Belegschaft und nutzt den aktiven Austausch mit einem wertvollen Mentoren-Netzwerk.
01:18:53-01:29:15 Ausgleich durch Sport und eine klare Forderung nach politischer Verlässlichkeit. Zum Abschluss teilt er einen Lifehack zur Impulskontrolle und absolviert eine Schnellfragerunde zum Investitionsstandort Deutschland.
Über Michael Soehlke
Michael Söhlke – Der Modernisierer hinter Underberg
Michael Söhlke steht für eine spannende Verbindung aus Tradition und Transformation. Seit 2020 gehört er dem Vorstand der Semper idem Underberg AG an, seit November 2025 führt er das traditionsreiche Familienunternehmen als CEO. Dabei ist Michael selbst kein Mitglied der Familie Underberg. Seine Aufgabe ist es, eines der bekanntesten deutschen Familienunternehmen mit rund 180 Jahren Geschichte und Marken wie Underberg, Asbach und Pitú in die nächste Generation zu führen.
Der gebürtige Duisburger startete seine Karriere nicht im klassischen Mittelstand. Nach seinem Studium der Betriebswirtschaftslehre und einem MBA in den USA sammelte Michael Söhlke Erfahrung bei Unternehmen wie Franz Haniel, Metro und MediaMarktSaturn. Er arbeitete im In- und Ausland und beschäftigte sich intensiv mit Corporate Development, Strategie, M&A, Transformation, Restrukturierung und Corporate Finance. 2020 folgte schließlich der bewusste Wechsel zu Underberg. Weg von der Konzernwelt, hin zu einem Familienunternehmen, in dem er mehr unternehmerische Verantwortung übernehmen konnte.
Bei der Semper idem Underberg AG begann Michael als CFO, wurde 2023 Vorstandssprecher und übernahm Ende 2025 die Position des CEO. In dieser Zeit hat er die Transformation des Unternehmens maßgeblich mitgestaltet. Traditionsmarken werden modernisiert, neue Produkte entwickelt, die Produktion optimiert und die Internationalisierung vorangetrieben. Underberg taucht heute auf Festivals und der OMR auf, arbeitet mit ungewöhnlichen Kooperationspartnern zusammen und erreicht damit auch neue und jüngere Zielgruppen.
Dabei geht es Michael Söhlke nicht darum, 180 Jahre Unternehmensgeschichte über Bord zu werfen. Im Gegenteil. Er will die Stärke der Tradition nutzen und sie mit Innovation verbinden. Das zeigt sich auch an Zahlen. Rund 750.000 kleine Underberg Fläschchen werden täglich produziert. Mehr als 220 Millionen Kapseln haben Fans im Rahmen des Underberg Treueprogramms bereits zurückgeschickt. Und während Michael als CEO das Unternehmen führt, bleibt selbst für ihn eines verschlossen. Die berühmte Kräuterrezeptur von Underberg gehört bis heute zu den bestgehüteten Geheimnissen des Familienunternehmens.
Was macht Michael Söhlke zu einem Mittelstar?
Michael Söhlke ist ein Mittelstar, weil er zeigt, wie sich ein traditionsreiches Familienunternehmen verändern kann, ohne seine Identität zu verlieren. Er verbindet die Erfahrung eines internationalen Managers mit einem unternehmerischen Führungsverständnis. Statt Entscheidungen nur zu verwalten, will er Marken und Unternehmen weiterentwickeln.
Sein Verständnis von Führung ist dabei bemerkenswert klar. Michael sucht Menschen, die in ihren Fachgebieten mindestens genauso gut oder besser sind als er selbst. Fehler gehören für ihn dazu, solange ein Team daraus lernt. Verantwortung soll nicht allein beim CEO liegen. Gute Unternehmen entstehen für ihn durch Menschen, die selbst denken, Entscheidungen treffen und Verantwortung übernehmen.
Auch seine eigene Entwicklung macht Michael Söhlke zu einem spannenden Vertreter des deutschen Mittelstands. Aus dem internationalen Konzernmanager wurde ein CEO, der von sich selbst sagt, dass er sich als Unternehmer fühlt. Heute trägt er Verantwortung dafür, bekannte deutsche Traditionsmarken wie Underberg und Asbach weiterzuentwickeln und gleichzeitig die Werte eines Familienunternehmens zu bewahren.
Im Mittelstars Podcast mit Marcus Seidel spricht Michael Söhlke offen über seine Karriere, die Transformation von Underberg, Markenführung, Innovation, Familienunternehmen und moderne Führung. Er erklärt, warum Tradition kein Widerspruch zu Veränderung sein muss und was es braucht, damit eine 180 Jahre alte Marke auch für die nächsten Generationen relevant bleibt.
- Name: Michael Soehlke
- Titel: CEO
- Unternehmen: Semper idem Underberg AG
- Herkunft: Familienunternehmen in 6. Generation
- Gegründet: 1846
- Mitarbeiter: 100–300
- Social Media:
- Webseite: https://underberg.com/
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